随着作品的累积,宫部美幸对小说人物的描写技巧更趋圆熟。二○○一年完成的《模仿犯》,可说是宫部自我挑战布局能力所得到的胜利成果。在这部厚达一千四百页的长篇大作里,宫部精心设计了四十三个角色,每个人物不只是有姓名、有个性,甚至连过往人生、童年经历,都有详尽的描述。
而这部费时四年才大功告成的作品,不仅创下了畅销一百三十万册的纪录,也为宫部带来了日本出版界史无前例的“六冠”荣誉。“六冠”的六项大奖当中,包括为宫部美幸的文坛地位背书的第五十二届艺术选奖“文部科学大臣赏”,和第五届“司马辽太郎赏”。(另外四项则是每日出版文化赏特别赏、达文西月刊“BOOKOF THE YEAR 2001”第一名、“文春周刊十大推理”第一名、“最佳推理小说”日本国内篇第一名。)
《模仿犯》和宫部美幸以往的作品一样,是一部庶民小说。但这回,宫部不再像许多书评家所说的“笔下只写好人”,而是企图藉由《模仿犯》的故事对话,来探讨人性的“至恶”。宫部过去发表的作品里,故事人物的犯罪动机通常不外是报仇、由爱生恨、或见财起意。但《模仿犯》里众多无辜的少女之所以一个接着一个遇害,却是出于犯罪者人性的至恶。一连串被杀的少女和家属从不认识凶手,更不了解自己为什么会变成被害者。直到后来凶手开始利用媒体,一次一次演出预告杀人的恐怖连续剧时,被害者家属和社会大众才发现,“模仿犯”的杀人动机只是“因为我喜欢”。
然而,邪不胜正是千古不变的常理。像“模仿犯”这样坏到骨髓的“恶”既然胆敢现身,世界上自有“正义”跳出来与之决斗。这可以说是庶民世界的定律,也是宫部世界的游戏规则。《模仿犯》里正面迎战犯人的主要角色有两个,一个是外孙女被杀的下町豆腐店老板,一个是灭门惨案唯一幸存者的孤儿少年。在这两个同病相怜的受害者家属和冷血残酷的犯人之间,宫部美幸穿插了几十个人物:子承父业的铁工厂少东、精神恍惚的药店老板娘、认真办案的警察、锲而不舍的记者、关爱学生的中学老师、热心的印刷厂工人、无辜的荞麦面店女儿……等,这些角色人物的对话与互动,也就是善与恶、正与邪、明与暗的对抗,同时也是宫部想借着故事传递给读者的讯息。